Експерти у Великій Британії б’ють на сполох через стрімке поширення нового мутованого штаму грипу H3N2, який уже називають одним із найнебезпечніших за останні роки. Вірус, за даними британських медіа та науковців, за літо сім разів мутував, став “агресивнішим”, а чинна сезонна вакцина, склад якої затвердили ще в лютому, може не забезпечити повного захисту від важкого перебігу хвороби.
Хоча підйом захворюваності на грип узимку є сезонним явищем, нинішній сплеск у Британії почався раніше, ніж зазвичай. Офіційні дані свідчать, що рівень захворюваності вже більш ніж утричі перевищує торішні показники цього ж періоду, причому основний удар припав на дітей шкільного віку. Саме серед них фіксують найбільш різкий ріст кількості випадків.
Керівник NHS England сер Джим Маккі попередив, що ця зима “без сумніву” може стати однією з найважчих для британської системи охорони здоров’я: лікарні вже працюють на межі, черги на планове лікування зростають, а пацієнти змушені годинами чекати допомоги у відділеннях невідкладної допомоги.
За оцінками вірусологів, ключовою проблемою є саме штам H3N2, який за літо пройшов сім генетичних змін. Ці мутації зробили його “гарячішим” і більш “агресивним”, тобто здатним викликати тяжчий перебіг, особливо серед літніх пацієнтів та людей із хронічними хворобами. Професорка Нікола Льюїс, директорка Всесвітнього центру грипу в Інституті Френсіса Кріка в Лондоні, в інтерв’ю BBC наголосила, що H3 традиційно вважається “гарячішим” і більш “ударним” вірусом, а нинішня динаміка – нетипова й викликає в неї серйозне занепокоєння.
Додатковий ризик полягає в тому, що новий варіант H3N2 суттєво відрізняється від тих штамів, які циркулювали у Великій Британії останніми роками. Це означає, що у значної частини населення немає достатнього перехресного імунітету: організм просто “не впізнає” вірус, навіть якщо людина вже хворіла на грип раніше або була вакцинована в минулих сезонах.
Склад сезонної вакцини проти грипу традиційно визначають ще взимку – у лютому, щоб виробники встигли виготовити мільйони доз до осені. Однак мутований варіант H3N2 з’явився лише в червні, тому нинішня вакцина, за оцінками експертів, не є ідеальним “антигенним попаданням” саме для цього штаму. Попри це, епідеміологи наголошують, що щеплення залишається критично важливим: вакцина може істотно пом’якшити перебіг хвороби, знизити ризик тяжких ускладнень – таких як пневмонія, сепсис чи запалення серця – і зменшити кількість госпіталізацій і смертей.
Симптоми грипу H3N2 загалом подібні до інших сезонних варіантів: раптовий підйом високої температури, сильний біль у м’язах і суглобах, виражена слабкість і втома. Однак лікарі попереджають, що перебіг може бути важчим, а відновлення – довшим, особливо в групах ризику. Крім того, є ознаки, що новий штам поширюється швидше, ніж звичайно.
За оцінками фахівців, базовий показник відтворення (R) для грипу у Великій Британії зазвичай становить близько 1,2 – тобто 100 інфікованих передають вірус приблизно 120 людям. Цього сезону попередні розрахунки свідчать про R на рівні 1,4: у такій ситуації ті ж 100 хворих можуть заразити вже 140 людей, що значно прискорює ріст кількості випадків і тиску на систему охорони здоров’я.
Напередодні можливого “вибуху” госпіталізацій британські чиновники вже оголосили про фактичну “вакцинальну тривогу” – медики закликають зробити щеплення всіх, хто має на це право, особливо людей старшого віку, осіб із груп ризику та дітей. За їхніми словами, навіть частковий захист, який забезпечує поточна вакцина проти нових підштамів, може стати вирішальним фактором у запобіганні тисячам зайвих смертей упродовж цієї зими.
